Pour deux sous-espaces et de , la somme est un sous-espace. Elle est directe, notée , si tout élément de s'écrit de manière unique . Deux sous-espaces sont supplémentaires si .
Énoncé
(i) La somme est directe si et seulement si .
(ii) Si , l'application qui à associe est linéaire, et vérifie ,, : c'est le projecteur sur parallèlement à .
(iii) Réciproquement, si vérifie , alors .
Démonstration
(i) Si , alors . Si cette intersection est nulle, et . Réciproquement, si , alors donne deux écritures, égales seulement si .
(ii) L'unicité de l'écriture donne la linéarité : , et de même pour . Pour ,, d'où et ; équivaut à .
(iii) Tout s'écrit , avec . Si , alors et .
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Remarque
L'erreur la plus répandue est de confondre supplémentaire et complémentaire : n'est jamais un sous-espace si et sont deux droites distinctes, et un sous-espace a en général une infinité de supplémentaires. Dans , avec infini, les droites engendrées par , pour , sont toutes supplémentaires de la droite engendrée par .
Le dessin est fait dans le plan réel, que l'arbre ne construit que plus loin. La droite engendrée par y a pour supplémentaires toutes les droites engendrées par ; on en a tracé deux, pour et pour . Le même vecteur se décompose différemment selon le supplémentaire choisi : son projeté sur vaut parallèlement à , et parallèlement à .