Définition 1Structures algébriques
Lois de composition interne
Une loi de composition interne sur un ensemble est une application , notée . Elle est associative si pour tous , et commutative si pour tous .
Un élément neutre est un tel que pour tout . Une partie est stable si pour tous ; la loi induit alors une loi sur , par restriction à .
Démonstration
Unicité du neutre. Si et sont neutres, alors , puisque est neutre, et , puisque est neutre. Donc .
□On note le plus souvent la loi multiplicativement, au lieu de , et l'on note ou le neutre. La notation additive , de neutre , est réservée aux lois commutatives.
L'associativité ne porte que sur trois éléments. Qu'un produit d'un nombre quelconque de facteurs ne dépende pas du parenthésage est un théorème, qui demande de savoir compter les facteurs ; il viendra avec . D'ici là, les énoncés de ce graphe ne font intervenir que des produits explicitement parenthésés.