Théorème 9Ordinaux, cardinaux
Comparabilité des ensembles ⋆
La comparabilité de deux ensembles quelconques est équivalente, dans , à l'axiome du choix.
Dans , l'axiome du choix équivaut à l'énoncé : pour tous ensembles et , on a ou .
Démonstration
Sous l'axiome du choix, et peuvent être bien ordonnés (Théorème de Zermelo), et les ordinaux et sont comparables (Comparaison des ordinaux) ; le nœud Cardinal conclut.
Réciproquement, soit un ensemble. Son ordinal de Hartogs ne s'injecte pas dans (Hartogs) ; par comparabilité, s'injecte dans . Le bon ordre de , transporté sur par cette injection, est un bon ordre de , et le théorème de Zermelo donne l'axiome du choix.
□Avec le théorème de Cantor-Bernstein, qui n'utilise pas le choix, la relation devient, sous l'axiome du choix, un ordre total sur les tailles d'ensembles. Que la comparabilité entraîne l'axiome du choix est dû à Hartogs (1915).