Pour et , le produit cup est défini, pour un simplexe de dimension , par On évalue sur la face avant de , de dimension , et sur sa face arrière, de dimension ; elles ont en commun le seul sommet d'indice .
Pour et , la valeur de sur un simplexe de dimension est le produit de la valeur de sur l'arête avant, de à , en rouge, et de celle de sur la face arrière , en bleu. Les deux faces n'ont en commun que le sommet , en rouge, et les arêtes et , en gris, n'interviennent pas.
Énoncé
(i) Le produit cup est bilinéaire et associatif ; la cochaîne , qui vaut en chaque point, en est l'unité. Il est naturel : pour toute application continue .
(ii) Formule de Leibniz. Pour et ,
(iii) Le produit de deux cocycles est un cocycle, et sa classe ne dépend que des classes des facteurs. On obtient un produit ,, bilinéaire, associatif, d'unité , et naturel : .
Démonstration
(i) La bilinéarité se lit sur la formule. Pour et de dimension , la règle de composition des faces donne où abrège , et l'on trouve la même expression pour , par l'associativité du produit de .
Pour l'unité, , et de même à droite. La naturalité vient de .
(ii) Soit de dimension . Par définition du cobord,
Le terme de la première somme et le terme de la seconde sont opposés : ils valent . Il reste les termes de la première somme et de la seconde.
Or, pour , la face a pour face avant et pour face arrière ; pour , elle a pour face avant et pour face arrière . La somme restante est donc
(iii) Si , (ii) donne . Si de plus , alors ; si , alors . Dans les deux cas le produit est un cobord, et la classe du produit ne dépend que des classes des facteurs. Les autres propriétés passent de (i) aux classes.
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Remarque
La définition dépend de l'ordre des sommets, et le produit n'est pas commutatif au niveau des cochaînes, même au signe près : pour deux -cochaînes, lit sur l'arête et sur , alors que fait l'inverse. Un calcul le confirme sur un modèle combinatoire : les « simplexes » y sont toutes les suites de sommets pris parmi quatre points, les faces s'obtiennent en supprimant un sommet, et les cochaînes sont tirées au hasard. La formule de Leibniz et l'associativité s'y vérifient exactement, la commutativité au signe près jamais. La commutativité ne vaut qu'en cohomologie, au signe près (Anneau de cohomologie).
Remarque
Le produit a été introduit entre 1935 et 1938. Alexander et Kolmogorov en ont présenté indépendamment la construction à la première conférence internationale de topologie, à Moscou en 1935 (D. Apushkinskaya, A. Nazarov, G. Sinkevich, In search of shadows : the first topological conference, Moscow 1935, 2019, arXiv:1903.02065) ; suivirent les articles de Čech, Multiplications on a complex (Ann. of Math. 37, 1936, p. 681-697), et de Whitney, On products in a complex (Ann. of Math. 39, 1938, p. 397-432).