Théorème 1Topologie algébrique
Le groupe fondamental
Soit . L'ensemble des classes d'homotopie de lacets en , muni de , est un groupe, le groupe fondamental de en . Son neutre est , et l'inverse de est .
Démonstration
La loi est bien définie par (iii) du nœud Homotopie. Les trois axiomes résultent du reparamétrage.
Associativité. On vérifie que , avec sur , sur et sur : sur chacun de ces trois intervalles, les deux membres parcourent respectivement , et au même instant.
Comme est continue, croissante, et fixe et , les deux lacets sont homotopes.
Neutre. avec sur et ensuite ; de même avec sur et ensuite.
Inverse. pour et pour est une homotopie de à : les deux formules coïncident en , on a puisque , , et .
En appliquant ceci à , dont l'inverse est , on obtient .
□Le groupe fondamental mesure les « trous » d'un espace : un lacet qui fait le tour d'un trou ne peut pas être contracté. Il n'est pas commutatif en général ; dans le plan privé de deux points, les lacets autour de chacun des deux points ne commutent pas. Le chapitre Seifert-van Kampen le démontre pour le bouquet de deux cercles (Bouquet de deux cercles), dont le groupe fondamental est libre à deux générateurs.
L'ensemble des chemins de dans est une partie de (Application), et en est un ensemble quotient (Relation d'équivalence) : la construction reste dans .